Ik verloor mijn baan tijdens de coronaviruspandemie

Inhoudsopgave

12 maart begon als een vrij normale dag voor mij. Ik bracht de middag door in een coffeeshop om e-mails te schrijven, vooruitlopend op mijn bartending-dienst later die avond op een evenementenruimte in Chinatown. Ik was een massa-e-mail aan het schrijven om een show te promoten die mijn band had geboekt toen ik mensen hoorde praten over geannuleerde vluchten. Ik was geobsedeerd door de Democratische voorverkiezingen en had het gevoel dat ik niet het mentale vermogen had om tegelijkertijd bezorgd te zijn over het Coronavirus, dus ik had mijn hoofd er een beetje in het zand voor gehouden. Nadat ik die ochtend het nieuws gelukkig had overgeslagen, stopte ik het eindelijk om te lezen over het Europese reisverbod van Trump. Het leek erop dat het volume van dit hele ding echt hoger was gedraaid. Ik zou op dit moment gevoelig moeten zijn voor het promoten van een show, dacht ik. Ik heb een regel aan mijn e-mail toegevoegd:

"Ik erken dat het een gecompliceerde (hoewel in veel opzichten gepaste) tijd is voor een punkshow. Ik ben gevoelig voor het virus en de angst die het veroorzaakt, maar dit is nog steeds aan de gang. Als je je opgesloten voelt en wilt feesten , we zullen ons ding doen. Ik respecteer dat je het jouwe doet. '

In mijn verdediging moest dit een benefietshow zijn voor een non-profitorganisatie die ondersteuning biedt aan eerder gedetineerde mensen. Ik probeerde sociaal bewust te zijn. Hoe dan ook, ik drukte op verzenden op mijn nu cringe-y e-mail en liep naar het evenement waar ik aan het werk was, met een goed gevoel.

Al snel kwamen er sms'jes binnen. Een vriend zei dat ze het niet konden redden omdat ze bij hun vader wonen en voorzorgsmaatregelen moesten nemen. Mijn bandlid sms'te dat hij erover dacht naar huis te vliegen om bij zijn gezin te zijn. Een vriendin die verpleegster is, zei me dat ik de show moest afzeggen. Ik had de ernst van de situatie ernstig verkeerd ingeschat.

Er zijn ongedocumenteerde, niet gehuisveste en gevangengenomen mensen die tijdens deze uitbraak veel minder flexibiliteit hebben dan ik.

De gebeurtenis die ik die avond bartende, was griezelig. Er stond een grote fles handdesinfecterend middel op de eettafel, omringd door dure gastronomische gerechten. Mensen bestelden hun chique cocktails zonder garnering, bang dat mijn handen hun limoenwig of sinaasappelschil zouden aanraken. Ik heb geen enkel gesprek gehoord dat niet over COVID-19 ging. Toen de avond voorbij was, stal ik de fles handdesinfecterend middel, ging naar huis en annuleerde alle vijf mijn aankomende shows. Ik besefte dat het onverantwoord was om in deze tijd zelfs gezonde en gewillige mensen bij elkaar te brengen, vooral voor ouderen en lichamelijk kwetsbaar.

Toch moest ik de komende twee nachten bartend. Mijn andere baan was in een bar in Brooklyn, en NYC was nog niet zover dat alle bars hun deuren sloten. Mijn baas aan de bar was gewetensvol, nerveus om open te blijven, maar nog meer om te sluiten. Hij maakte mooie zelfgemaakte handdesinfectie en zette kleine spuitflessen overal op de bar. We openden het dakterras bij koud weer, zodat er meer ruimte zou zijn voor mensen om sociaal afstand te nemen. Mijn collega's en ik droegen zwarte latexhandschoenen en deden alsof alles normaal was. Het was een langzamer weekend dan de meeste, maar er kwamen nog steeds mensen drinken. De volgende ochtend werd ik wakker met een e-mail waarin ons hele barpersoneel werd verteld dat we werden ontslagen. De eigenaren vertelden ons dat ze van plan zijn ons opnieuw in dienst te nemen zodra de pandemie voorbij is, hoewel het onduidelijk is of het bedrijf maandenlang zonder inkomen zal kunnen overleven. Ze drongen er bij ons op aan om meteen een werkloosheidsuitkering te zoeken, aangezien de gebruikelijke wachttijd van zeven dagen was afgeschaft.

Zodra deze quarantaine voorbij is, komen we uit in een wereld die voor altijd is veranderd. De status quo heeft al een zichtbare barst.

Het kostte me in totaal tien uur in vijf dagen om met succes een werkloosheidsaanvraag in te dienen. De site bleef crashen toen ik bijna klaar was. Mijn oproepen werden steeds afgebroken op het moment dat mij werd verteld dat ik doorverbonden zou worden met een vertegenwoordiger. Het was irritant en ontmoedigend en maakte me pijnlijk duidelijk dat ik niet de enige was. Ik was alleen al in New York een van de duizenden arbeiders die plotseling waren ontslagen. Nadat ik alle combinaties van opties op het geautomatiseerde telefoonmenu van het werkloosheidsbureau had uitgeprobeerd, stond ik 30 minuten in de wacht. Net voordat ik het opgaf, verscheen er een aardige man genaamd Bob aan de andere lijn. Dank je wel, Bob. Hij zei dat het zijn taak was om de pincodes van mensen te helpen resetten, maar hij zou mijn aanvraag graag naar het systeem willen uploaden.

Ik ben een van de gelukkigen. Het is meer dan een week geleden dat we zijn ontslagen en ik heb nog steeds ex-collega's die hun sollicitaties niet hebben kunnen verwerken. Ik ken oudere mensen die niet zo technisch onderlegd zijn en hele dagen het werklozenkantoor keer op keer hebben gebeld, om vervolgens te worden opgehangen. Ik heb ook het geluk dat in de dagen sinds de quarantaine begon, veel van mijn vrienden die vanuit huis werken en nog steeds financieel stabiel zijn, contact hebben opgenomen met de vraag of ik in orde ben met geld. Ik ben dankbaar dat ik aardige en vrijgevige mensen in mijn leven heb en ik ben me er terdege van bewust dat niet iedereen dat doet. Ik zei dat de werkloosheid binnenkort zou moeten beginnen. Ik doe nog steeds wat freelanceschrijven (zoals dit bijvoorbeeld) aan de kant. Ik zou voorlopig cool moeten zijn.

Dus ik verloor mijn baan. Ik heb geen ziektekostenverzekering midden in een pandemie. Ik weet helemaal niet wat de toekomst voor mij in petto heeft, maar om echt te zijn, zijn instabiliteit en onzekerheid onlosmakelijk verbonden met mijn leven als barman en muzikant. Ik zeg dat niet om sympathie te zoeken. Het is het leven dat ik heb gekozen binnen een systeem dat dergelijke keuzes niet beloont. Er zijn ongedocumenteerde, niet gehuisveste en gevangengenomen mensen die tijdens deze uitbraak veel minder flexibiliteit hebben dan ik. Mijn stress is universeler dan persoonlijk. Persoonlijk voel ik me er kalm en een beetje schuldig over. Ik worstel met depressie en angstgevoelens, maar mijn therapeut vertelde me (via de telefoon) dat ik beter klink dan in weken. Ik probeerde mezelf te verdedigen door te zeggen dat stress slecht is voor mijn immuunsysteem. Ik weet dat het 'quarantaine-album' op de een of andere manier al een trope is geworden, maar ik heb muziek geschreven en opgenomen zonder afleiding. Ik heb de meeste dagen getraind. Ik heb al mijn maaltijden gekookt. Als sociaal angstige barman hoef ik in de loop van een nacht geen contact te hebben met honderden vreemden. Onnodig te zeggen dat ik minder heb gedronken. Een ding dat me is opgevallen, is dat mijn dromen buitengewoon levendig waren, misschien omdat mijn realiteit zo eendimensionaal en repetitief was. Na de eerste week voelt dit als een vakantie van het kapitalisme met een angstaanjagend dystopisch randje.

Alleen omdat ik fysiek geïsoleerd ben, wil nog niet zeggen dat ik mentaal moet isoleren.

Ik denk dat er niets mis is om er het beste van te maken van een zeer slechte situatie, maar aan het begin van week twee dringt het tot me door dat deze quarantaine mijn leven zal zijn voor de komende weken of zelfs maanden. Alleen omdat ik fysiek geïsoleerd ben, wil nog niet zeggen dat ik mentaal moet isoleren. In zekere zin blijkt deze uitbraak een wereldwijde test van menselijke vriendelijkheid te zijn (ik kijk naar jullie, huisbazen en wetgevers), en er is een enorm aantal mensen in nood. Zodra deze quarantaine voorbij is, komen we uit in een wereld die voor altijd is veranderd. De status quo heeft al een zichtbare barst. Het is aan ons om dit te zien als een kans om aan te dringen op sociale vooruitgang die de mensen ondersteunt en verheft die achterblijven in een crisis als deze. Het is aan ons die het voorrecht en onderdak hebben en basale middelen hebben om te organiseren en te pleiten voor degenen die dat niet doen. In de tussentijd zijn hier enkele organisaties die belangrijk werk doen en een handje kunnen gebruiken …