Schoonheid in zijn fysieke vorm dringt vaak op de meest onpraktische manier op zichzelf aan. Menselijke schoonheidsnormen, ooit een monoliet, hebben zich nooit voorgedaan als een rationele reeks regels. Of ze nu in marmer zijn gebeiteld, op canvas zijn gedept of op film zijn vastgelegd, beelden die worden weerspiegeld in het publiek, laten schoonheid zien terwijl ze de kijker vertellen dat ze het nooit zullen bereiken. Toch fluisterde ik nog steeds vol ontzag naar het Louvre terwijl voor de Venus van Milo een godin in steen gebeiteld was.
Een paar weken later terug in Georgië las ik een artikel waarin werd verklaard dat de schoonheid van het beeld afkomstig was van het behendige werk van een meesterkunstenaar, iemand die de gulden snede bij mooie mensen begreep.
Wat is de gulden snede?
De gulden snede; of, schoonheid, uitgelegd met een vergelijking. Een poging om de chaotische onpraktischheid van schoonheid te organiseren. De gulden snede is irrationeel, maar het aantal duikt overal op: in het zeeleven (die spiraal in schelpen), in de architectuur (de Taj Mahal), microscopie (DNA-moleculen hebben een grote gulden snede-energie) en in de entertainmentindustrie (gezichten) .
Simpel gezegd, Taylor Swift, Kate Moss en Scarlett Johanssen, allemaal getalenteerde vrouwen, zijn wiskundig perfect, volgens de gulden snede (ook wel de Fibonacci-reeks genoemd), die er, wanneer geschreven, er als volgt uitziet: φ, of (1+ vierkant wortel (5)) / 2.
Een real-life versie van de gulden snede
Acht spectaculaire weken lang heeft Nat * the New Girl onze kleine katholieke basisschool stormenderhand veroverd. Ze was even oud als ik, maar in tegenstelling tot ik liet haar moeder haar make-up en parfum dragen. Ik smeerde mijn kersen Chapstick voor school in de hoop dat het eruit zou zien als lippenstift (dat gebeurde niet). Nat smeerde tijdens de les roze, glinsterende lipgloss op met gratie met lange ledematen. De andere kinderen droegen onze uniformen met een stille klacht, maar Nat droeg het witte overhemd en de geruite rokcombinatie met een ongebonden nonchalance die nooit kon worden gerepliceerd, hoezeer alle meisjes ook probeerden haar na te bootsen. In mijn herinnering leek de brunette met krullend haar meer dan een voorbijgaande gelijkenis met de legendarische Marilyn Monroe (mega gulden snede-energie, door de wya). Toen Nat toen haar hand opstak om een gangpas te vragen, kletterde haar eclectische mix van vriendschap en kralenarmbanden van haar pols tot haar elleboog in een vertoning die zowel jongens als meisjes aan de grond genageld had.
Tegen het einde van Nats eerste dag had elke leerling in onze klas hun overhemd uit hun uniform gehaald. Aan het einde van de eerste week droeg elk meisje een arm vol kleurrijke armbanden. Aan het begin van de tweede week zeiden jongens haar naam op een toon die leek op ontzag en ongeloof.
Om een klassieke zin te lenen uit de cultfilm, To Wong Foo, Bedankt voor alles, Julie Newmar: Je zou Nat niet kunnen beschrijven zonder de woorden klassiek en mooi te gebruiken. Kon niet worden gedaan. Ik wilde wat van die Nat-schittering lenen. Ik kon haar jukbeenderen niet hebben, maar misschien kon ik mijn moeder overtuigen om mij Nat's favoriete lipgloss te laten kopen.
"Het kan me niet schelen of alle andere meisjes make-up dragen," vertelde mijn moeder me toen ik haar de vierde week op rij vroeg of ik lipgloss kon kopen. Ik strompelde de keuken uit met tranen in mijn ogen, omdat ik niet alleen wilde zijn zoals de andere meisjes in mijn klas, ik hunkerde naar een klassiek mooi gezicht op een manier die ik niet kon verwoorden. De standaard van schoonheid, een die ik wanhopig wilde bereiken, gleed buiten mijn bereik, keer op keer. En toch reikte ik ernaar, wetende dat ik elke keer zou falen.
Een andere manier om de gulden snede te schrijven is als een oneindige, kettingbreuk: 1 + 1 / (1 + 1 / (1 + 1 / (…))).
Als je de bovenstaande fractie hardop zou voorlezen, zou het als volgt klinken: "één plus één over één plus één over één plus één over één plus één over …" Het punt is dat je de rest van je leven zou kunnen besteden aan het herhalen van de woorden, en het zou er niet toe doen. Je zou nooit de volledige gulden snede kunnen uitdrukken. Je zou nooit het perfecte antwoord hebben, hoewel je het zou kunnen proberen.
Wat zullen we vanaf nu als mooie jaren beschouwen?
De tijden veranderen. Mensen veranderen. En daarmee veranderen de normen voor schoonheid. Winnie Harlow verbaast zich in advertentiecampagnes. Lady Gaga vertelt haar Little Monsters dat ze op deze manier zijn geboren. We leven in een wereld met een pinup glam bionische popster.
Cultuur accepteert meer mensen in de "mooie en geziene" club omdat wij als samenleving het eisten, we ertegen protesteerden, en omdat we een uitnodiging beu waren geworden, keken we de poortwachters van de schoonheid in de ogen en openden zelf de deuren.
En die gulden snede? Wiskundige John Allen Paulos zegt dat het tijd is om het idee van een formule voor schoonheid met pensioen te gaan. Paulos bestrijdt de gulden snede helemaal en gaat zelfs zo ver dat een indexkaart van 5x3 voldoet aan de gulden snede-standaard van schoonheid. Elke spiraal binnen een rechthoek creëert de wiskundige vergelijking en niemand geeft een indexkaart een make-up deal. Het Twitter-account Fibonacci Perfection is een parodie op deze volharding van de gulden snede.
Dus, kun je de perfecte schoonheid definiëren? Hier is het antwoord: Venus de Milo. Marilyn. Nat. U. Me. Wij allemaal. Toen en over honderd jaar. Geen wiskunde vereist.
* Namen zijn gewijzigd.
