Van 4 tot 14 jaar leefde en ademde ik ballet. Iets aan de weelderige kostuums, vlinders vóór de voorstelling en melodieuze muziek boeide me. (Bovendien ben ik altijd een sukkel geweest voor elk excuus om glittermake-up te dragen.) Maar als ik terugkijk, realiseer ik me dat ballet zoveel meer was dan alleen een glamoureuze hobby. Het gaf me iets dat ik mijn hele leven bij me heb gedragen: geloof het of niet, Ik heb het ballet te danken dat ik de feministe ben geworden die ik nu ben. Hier zal ik het uitleggen.
Toen ik drie was, schreef mijn moeder me in voor danslessen, waar ik een mengelmoes van genres leerde: tap, jazz en ballet, om er maar een paar te noemen. Na een paar weken zei mijn dansleraar tegen mijn moeder dat ze vond dat ik me alleen op ballet moest concentreren, en de rest is geschiedenis. Tien jaar lang heb ik mijn leven gewijd aan lange lessen, meerdere dagen per week, zomerdansprogramma's en mijn favoriete onderdeel: de notenkraker en de lentevitrine. De balletstudio werd mijn thuis weg van huis. Tegelijkertijd ervoer ik alle ongemakkelijke en ineenkrimpen-waardige momenten van opgroeien op middelbare school dansen, eerste kussen, beugel, acne, het werk. Mijn lichaam was aan het veranderen, en ik werd langzaamaan gevormd tot wie ik zou worden. Ik werd groter en krommer, wat natuurlijk betekende dat ik aankwam.
Dit was rond dezelfde tijd dat ik me bewust begon te worden van de schoonheidsnormen die de samenleving ons ongewild had opgedrongen. Dun werd als mooi beschouwd, en al het andere niet. Dansen had me altijd een zelfverzekerd gevoel gegeven, wat me hielp met die druk om te gaan. Het was gemakkelijk om mezelf te vergelijken met dunnere dansers of beroemdheden die ik op tijdschriftomslagen zag (Mandy Moore was mijn idool). Een preteen meisje (of jongen) zijn is moeilijk, zelfs zonder de aandacht en druk om er op een bepaalde manier uit te zien. Ik was op de leeftijd dat bijna elk jong meisje in de Amerikaanse cultuur problemen met het gevoel van eigenwaarde begint te ontwikkelen. Maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft ballet me geholpen een uitzondering te worden.
Ik heb altijd dijen en rondingen gehad, maar door ballet heb ik echt geleerd dat dat oké is.
Als mensen aan een ballerina denken, denken ze meestal aan beelden van slanke, gazelle-achtige vrouwen, misschien iemand die lijkt op Natalie Portman à la Black Swan. Van balletdansers wordt vaak gedacht dat ze te licht zijn, met een ernstige eetstoornis. Ik was me bewust van deze stereotypen (die op zijn minst enigszins waar zijn; een onderzoek uit 2014 onthulde dat balletdansers een drie keer zo groot risico hebben om aan een eetstoornis te lijden), maar het punt voor mij is dat ik er nog nooit ben geweest , noch zal ik ooit zijn, blijf mager. Hoeveel mijn gewicht ook fluctueert, ik zal nooit een dijbeenspleet hebben. Ik heb altijd dijen en rondingen gehad, maar door ballet heb ik echt geleerd dat dat oké is.
Gedurende de 10 jaar die ik op mijn balletacademie heb doorgebracht, had ik het voorrecht om vrouwen in alle soorten en maten met gratie over het podium te zien glijden. Ik herinner me in het bijzonder een danseres die bekend stond als een van de beste ballerina's van de academie. Ze was veel ouder dan ik en had een ongelooflijk talent en podiumpresentatie. Wat haar opviel voor mij (naast haar overduidelijke vaardigheid) was dat ze niet het stereotiepe ballerina-lichaam had, net als ik. Ze had borsten, heupen en rondingen. En door de manier waarop haar lichaam was gebouwd, kon ze beter dansen. Sterker. Expressiever. Door haar als rolmodel te hebben, heb ik vanaf het begin begrepen dat lichamen in alle vormen voorkomen, en zelfs als ze niet passen in de begeerde vorm waarin de samenleving ze wil, is dat oké. Het is meer dan oké.
Ik heb geleerd hoe ik het gevoel had zelfvertrouwen te hebben en me mooi te voelen op een leeftijd dat het gemakkelijk is om het tegenovergestelde te voelen.
Sinds ik met zoveel meisjes van alle soorten, maten, rassen en etniciteiten ben gaan dansen en vriendschap heb gesloten, ballet versterkte het respect dat ik had voor alle vrouwenIk heb uit de eerste hand kunnen zien hoe sterk en capabel we werkelijk zijn, en dat is een deel van de reden waarom ik de feministe ben die ik nu ben. Ballet staat misschien bekend als kwetsbaar, maar in werkelijkheid is het badass. Ik voelde me onverschrokken wanneer ik danste. Het gaf me kracht. Ik heb geleerd hoe ik het gevoel had zelfvertrouwen te hebben en me mooi te voelen op een leeftijd dat je gemakkelijk het tegenovergestelde voelt. Blijkt dat je niet hoeft te passen in de stereotiepe vorm die de samenleving voor ons heeft gemaakt om te doen waar je van houdt. Hoe vreemd het ook klinkt, ballet heeft me het gevoel gegeven dat dat de hele tijd waar was.
Volgende: Waarom het hebben van grote borsten me niet "onprofessioneel" maakt.
