Zwart haar is prachtig. Veerkrachtig. Een verlengstuk van identiteit en uitdrukking van wie we zijn. Solange zei het het beste in haar nummer Don't Touch My Hair met de zin: "Het zijn de gevoelens die ik draag".
Toen ik opgroeide, heb ik zowel dierbare als huiveringwekkende herinneringen aan mijn haar. Uren in de salon doorbrengen, leren over vrouwelijkheid en tegelijkertijd mijn nekbrandwonden vermijden door op de kammen te drukken, en mijn ogen dichtknijpen, zoals mijn kapper zou zeggen, nog een paar minuten als loogontspanner mijn hoofdhuid in vuur en vlam zou zetten - alles in de naam van het bereiken van botten - steil, glad haar.
Pas op de universiteit, toen mijn versleten lokken me dwongen een grote hak te ondergaan - wat inhield dat ik al mijn beschadigde en overbehandelde haar afsneed - dat me katapulteerde om meer te weten te komen over de wortels van mijn natuurlijke haar.
Een van de eerste uitingen van zwart haar zou ongetwijfeld cornrows zijn. Vaak geciteerd al in 3000 voor Christus, symboliseerden cornrows status, etniciteit, rijkdom en rangschikking tussen andere sociaaleconomische sferen in Afrika.
Omgekeerd hebben kapsels zoals locs en bantu-knopen ook een diepgewortelde oorsprong. Al in 2500 v.Chr. Beeldde de hindoegeschrift de god Shiva af die gedraaide haarlokken droeg die bekend staan als "jataa", terwijl bantu-knopen, met name gedragen door individuen van de Zoeloe-stam, voortkwamen uit de term voor het identificeren van subgroepen in Zuid-Afrika.
Madame C.J. Walker, die een revolutie teweegbracht in het moderne ondernemerschap voor zwarte vrouwen, creëerde begin 1900 zwarte haarproducten en wordt erkend als een van de eerste miljonairs van zwarte vrouwen. Annie Malone, hoewel minder bekend, was een andere zwarte self-made ondernemer in de vroege jaren 1900 die haarproducten creëerde rond zwart haar.
Kapsels werden in die tijd echter inherent beïnvloed door eurocentrische schoonheidsnormen: gladde lokken, pompadours en vloeiende golven die werden bereikt door op kammen en relaxers te drukken.
De burgerrechtenbeweging in de jaren zestig leidde tot de terugkeer van het dragen van zwart haar in zijn natuurlijk gestructureerde staat. Zwarte vrouwen zoals actrice Pam Grier en activiste Angela Davis droegen iconische afro's die hielpen om een positieve vertegenwoordiging van zwart haar te vormen, zowel in de populaire cultuur als als een symbool van bevrijding en trots.
Deze natuurlijke kapsels zijn in de huidige tijd opnieuw opgedoken en zorgden voor een positieve vertegenwoordiging van zwart haar in de populaire cultuur, maar niet zonder problemen. Culturele toe-eigening bloedt vaak door de naden waar zwarte mensen zo hard voor hebben gevochten om zich los te maken.
De geboorte van hiphop maakte plaats voor meer creatieve uitingen van hairstyling: Janet Jackson in box braids, de genderbending high top fade van Grace Jones die moedig de eurocentrische normen van schoonheid en aanvaardbaarheid trotseerde.
Momenteel blijft de grens tussen toe-eigening en waardering hangen. Van Bantu-knopen die door de mode-industrie 'mini-buns' worden bedacht, tot babyhaartjes die worden toegeschreven aan blanke beroemdheden, tot locs die worden beschouwd als 'grenzen verleggen' wanneer ze worden gedragen door een blanke vrouw, maar 'ruiken naar patchouli-olie' wanneer ze worden gedragen door een zwarte vrouw, is het belangrijk om te erkennen hoe het kolonialisme ervoor heeft gezorgd dat dominante culturen tot op de dag van vandaag profiteren van de trends van de zwarte cultuur.
De reis en bevrijding van zwart haar is nog lang niet voorbij. Pas in 2019 werd de Crown Act, die staat voor 'Creëer een respectvol en open woord voor natuurlijk haar' aangenomen in Californië, dat toen de eerste staat werd die discriminatie op basis van natuurlijk haar verbood. Momenteel hebben slechts zeven staten dit in wet omgezet.
De toekomst van zwart haar is, eerlijk gezegd, wat we willen dat het is. Zoals de beroemde haarstylist Yene Damtew zegt: "Zwart haar is schoonheid en veelzijdigheid." Zwart haar vertelt de geschiedenis van ons erfgoed, het dicteert de trends van vandaag en spreekt tot onze veerkracht als zwarte mensen terwijl we op weg zijn naar de toekomst. Zwart haar zal een symbool van kracht blijven en onze identiteit verlichten, hoe we onze kroon ook dragen.
30 gekleurde vrouwen delen hun meest persoonlijke verhalen over natuurlijk haar
