Het blijkt dat de remedie voor een ijskoude sneeuwstorm is om al je kleren uit te trekken, op een papieren wegwerpstring na.
Dien dit in onder een van de lessen die ik heb geleerd tijdens een reis in februari naar Parijs, samen met "openingstijden van musea zijn optioneel bij slecht weer" en "glutenvrije croissants zijn schrikbarend lekker." Ik ben misschien wel of niet tot alle drie deze conclusies gekomen in de loop van één ochtend, toen een deken van sneeuw mijn plannen om enkele van mijn favoriete kunst in de stad te zien verijdelde, maar gelukkig geen invloed had op de ondergrondse hamam-spa, aka Turks bad, waar ik een post-museumafspraak had gemaakt. (Het eerder genoemde veganistisch-vriendelijke gebakken goed hield me warm terwijl ik door de modderige straten sjokte.)
Lees verder voor meer over mijn hammam-ervaring.
Wat is een hamam-spa?
Een hamam is een openbare stoomkamer, waar vaak massage en afschilfering wordt aangeboden, waarin mensen samen kunnen komen om te ontspannen en te baden. Hamams bevatten vaak een reeks kamers met droge en vochtige hitte, douches, zeep en zouten.
"De stoom komt uit heet water en we voegen eucalyptusolie toe om een sfeer te creëren die bevorderlijk is voor het welzijn", legt Karima Lasfar uit, eigenaar van O'Kari, een luxe hamam aan de rand van de trendy wijk Le Marais in Parijs. "De stoom zal de poriën van de huid openen en ervoor zorgen dat de dode huid afschilfert. De stoom verhoogt ook de bloedsomloop, bevrijdt het lichaam van gifstoffen en helpt bij problemen zoals cellulitis."
Voordelen van een hamam-spa
• Versterkt het immuunsysteem
• Ontspant zowel lichaam als geest
• Verhoogt de bloedstroom en bloedsomloop
Dankzij het gebruik van stoom, scrubs en massage die zo vaak deel uitmaken van de beleving, kan een trip naar de hamam leiden tot een aanzienlijke toename van de doorbloeding en daarmee de zintuigen prikkelen. Omdat het een spa is, is het ook ongelooflijk ontspannend.
Wat te verwachten in een hamam-spa
De koude vochtigheid die me het grootste deel van drie dagen had omhuld, leek op te lossen zodra ik door de onopvallende voordeur van O'Kari stapte. Ik zou de komende uren besteden aan het krijgen van de volledige Turkse spa-ervaring, van een volledige lichaamsscrubben tot quality time in de stoomkamer. En zoals gebruikelijk zou ik de hele tijd volledig naakt zijn.
Natuurlijk, zoals elke chronisch getraumatiseerde Amerikaan die is opgegroeid met een door de samenleving afgedwongen dieet van dubbele standaarden en niet-zo-subliminale schaamte van het vrouwelijk lichaam, had ik het naaktgedeelte te veel geanalyseerd sinds ik zelfs maar de afspraak had geboekt - wat in feite een van de redenen waarom ik het in de eerste plaats op mijn reisschema heb gemaakt. Hamambezoeken zijn toevallig ook een van de meest typische wellnesservaringen die Parijs te bieden heeft; Dankzij een aanzienlijke Turkse bevolking is het een immens populaire excursie om een paar uur te besteden aan het stomen, polijsten en oliën van je huid tot in de perfectie in deze baden. Een voor mij nieuwe culturele ervaring die ook beloofde me uit mijn comfortzone te halen en mijn winteraverse huid te redden? Klaar, klaar en klaar.
Toen ik me uitkleedde, herinnerde ik me dat dit eigenlijk niet mijn eerste kennismaking was met de onverschilligheid van Frankrijk voor naaktheid. Ik dacht terug aan een zomer die ik aan de zuidkust had doorgebracht toen ik 17 was - mijn vrienden en ik giechelend terwijl we onze bikinitopjes op het strand uittrokken, om ons 10 minuten later weer te bedekken, waarbij de eerste sensatie plaats maakte voor ongemak. Destijds had ik geen idee dat deze vluchtige onzekerheid snel plaats zou maken voor een groot aantal ernstige problemen met het lichaamsbeeld. Het is een traject dat, naar mijn mening, samenvat hoe het is om als jonge vrouw volwassen te worden in de Verenigde Staten: onderhandelen over deze oorlogvoerende ideeën van preutsheid en het begeren van het perfecte lichaam. Met andere woorden, we kunnen niet winnen.
Tegenwoordig heb ik grotendeels vrede met mijn lichaam. Maar zoals mijn collega Hallie zo welsprekend beschrijft, is de aard van herstel dat het zelden of nooit 'compleet' aanvoelt. De echte moeilijkheid, die ik heb ondervonden, is om simpelweg in mijn lichaam te leren bestaan zonder de stukjes constant te onderzoeken, iets dat zoveel jaren gewoon was. En daarom scan ik nog steeds instinctief op angsten in potentieel kwetsbare situaties, zoals bijvoorbeeld wanneer ik een papieren string krijg aangeboden en de instructie krijg om me anders uit te kleden in de kelder van een Parijse spa. Dus ik verraste mezelf toen ik leeg aankwam bij O'Kari en mijn badjas dapper aan een kuuroordmedewerker overhandigde voordat ik de overvolle stoomkamer binnenliep.
In mijn ervaring is het belangrijkste verschil tussen de Europese benadering van naaktheid en de Amerikaanse MO van neurotische bescheidenheid niet seksualiteit maar onverschilligheid. Naaktheid is geen taboe omdat ons lichaam en seks niet zo worden gezien. Stel je voor dat je zelfbewustzijn helemaal uit de vergelijking verwijdert. Dat geeft kracht. En dat is precies wat bij me opkwam toen de stoom elke plooi en spleet doordrong: ik had niet het gevoel dat ik tentoongesteld was omdat ik dat niet was. Ik was er gewoon en al die andere vrouwen ook. En mijn hemel, het voelde zo goed om gewoon geen fuck te geven.
Dit was het punt waarop ik me afvroeg of ik me ooit echt ontspannen had gevoeld voor dit moment. De ironie is dat de hamam-spa-ervaring op papier niet per se voor bangeriken is: mijn agenda zou een traditionele gommage bevatten, waarbij in wezen iemand de buitenste lagen van mijn huid schrobt. (Dit is ongeveer net zo rustig als het klinkt.) Maar om eerst mijn huid voor te bereiden op die verwijdering, kwam een bediende de stoomkamer binnen met een kom zwarte zeep en begon die overal in te smeren. Deze zeep lijkt een beetje op een dikke olieachtige pasta en de stoom helpt het diep in de huid te zinken voor optimaal vocht, waardoor dode huidcellen loskomen. (Voor degenen die op zoek zijn naar een alternatief voor thuis, vind ik het heerlijk om Kahina's Beldi Soap te combineren met een goedkope scrubhandschoen in de douche.)
Kahina geeft schoonheid Marokkaanse Beldi-zeep $ 38
De rest van mijn tijd bij O'Kari ontvouwde zich als een langdurige droomsequentie. Na de zwarte zeepcoating had mijn lichaam wat meer geabsorbeerd in de stoomkamer, ik werd naar een gebied geleid met verschillende stenen massage-'bedden 'en kreeg de instructie om in verschillende posities te zitten en te liggen terwijl een begeleider elke centimeter van mijn lichaam schrobde, dus agressief voelde ik lakens van mijn eigen huid wegspoelen terwijl ze me daarna afspoelde.
De laatste afhaalmaaltijd
Terwijl ik erover schrijf, lijkt het hard of klinisch, keer op keer omgedraaid op een stenen plaat terwijl de buitenste lagen van mijn lichaam effectief werden afgestoten. Maar het was hemels, en het feit dat ik letterlijk mijn huid afstootte, voelde als een te perfecte metafoor voor de hele ervaring. Als ik niet high was geweest van eucalyptusdampen en het leven in het algemeen, had ik waarschijnlijk hardop gelachen om de corniness ervan.
De begeleider schuimde mijn haar in met zoete amandelolie voordat hij me teruggaf naar de stoomkamer. Na een paar minuten te hebben geweekt in het aangrenzende zwembad met een glas pepermuntthee in de hand, bracht ik de rest van mijn tijd door bij O'Kari in een privékamer voor een massage: een heerlijke massage van top tot teen met een aardse geur oliën.
Ik herinner me niet eens dat ik me aankleedde of afscheid nam - ik strompelde gewoon weer de besneeuwde straten op en voelde me duizelig van de warmte, ook al was ik net daarvoor helemaal uitgekleed.
De beste producten voor thuis met resultaten op spa-niveau, volgens onze redacteuren
