Voor veel vrouwen staat een zachte, gladde huid hoog op onze kilometerslange lijst met wenselijke fysieke eigenschappen. Ik leerde dit op de middelbare school, nadat ik voor het eerst mijn benen begon te scheren. Advertenties voor bodylotion en scheerschuim leerden me dat een gezonde huid een 'tastbare' huid is, het soort waar mensen met hun vingers overheen glijden en zeggen: 'Wauw, je huid is zo zacht. Om sexy te zijn, moest iemands huid glad zijn met rozenblaadjes, dacht ik. Het was ‘Skintiem’ of niet. (Herinner je je die commercials nog?) En toen ik 12 was, ontdekte ik al snel dat mijn specifieke huid beslist … niet was.
Hoe ik mijn Keratosis Pilaris ontdekte
Ik heb keratosis pilaris. Het is een angstaanjagende huidaandoening, maar het is niet zeldzaam. Eigenlijk, KP plaagt maar liefst 40 procent van de volwassen bevolking.De aandoening bestaat uit kleine rode bultjes, die meestal worden aangetroffen op de dijen van mensen en de achterkant van hun armen. Deze bultjes zijn gemaakt van dode huidcellen die zich opstapelen en dikker worden rond de haarzakjes (hetzelfde ding dat acne veroorzaakt). Het is ruw en hobbelig, en ik ben vervloekt omdat ik het niet alleen op de gebruikelijke plaatsen heb, maar ook op mijn kuiten en onderarmen. Laten we zeggen dat niemand ooit mijn ledematen in een reclamespot voor scheerschuim zou werpen. Le zucht.
Ik zag mijn KP voor het eerst in de zesde klas, toen de grote zus van mijn beste vriendin erop wees. Ze dacht dat het een branderig gevoel was (het lijkt erg op elkaar) en bood me een fles lotion aan om het te behandelen. Ik had me niet geschoren, dus ik wist dat het dat niet kon zijn. Ik wist niet wat het was, maar het deed er niet toe. Ik dacht dat dit precies was hoe mijn huid eruitzag, en ik haalde het van me af.
Ik begon me pas het volgende jaar zelfbewust te voelen over mijn KP. Toen ik 13 was, begon ik te daten met mijn eerste vriend, Matt. (Nou, 'daten', zoals in dat hij mijn boeken naar de biologieles zou brengen en mijn avonden zou bezetten met lange chats via AOL Instant Messenger.)
Op een dag besloot Matt zijn vrienden te dumpen om bij mij te zitten tijdens de lunch. Het was een romantisch gebaar en zijn vrienden plaagden ons erom. Maar Matt verdedigde me, zei dat ze weg moesten gaan en legde zijn hand op mijn arm.
Ik zou me deze dag waarschijnlijk niet eens herinneren, zo niet voor wat er daarna gebeurde. De hand van de tweede Matt viel op mijn onderarm, hij voelde de ruwe bulten, deinsde terug en zei: "Ho, je huid voelt aan als schuurpapier!"
Ik bloosde meteen van schaamte. Matt was een eikel omdat hij het zei, maar hij had gelijk. Mijn huid voelde aan als schuurpapier. Als je 13 bent, blijft dat soort vernedering je echt bijblijven. Zelfs nadat Matt en ik uit elkaar waren gegaan (twee weken later), droeg ik tot de middelbare school elke dag shirts met lange mouwen.
Een paar jaar na het lunchincident ontdekte ik de magie van Google, en een van de eerste dingen die ik ooit opzocht, was de uitdrukking 'rode bultjes over het hele lichaam'. Ik bekeek een paar websites en stelde vast dat ik KP had (mijn eerste, maar zeker niet laatste, internetzelfdiagnose). Nadat ik mijn toestand had vastgesteld, huilde ik bijna van opluchting. Ik was geen medische afwijking - mijn schuurpapierhuid had een naam.
Leven met KP als tiener
Natuurlijk zocht ik behandelingen op en smeekte mijn moeder om een fles dure KP-lotion voor me te kopen. Toen het arriveerde, was ik extatisch. Maar de formule verbrandde mijn gevoelige huid, en toen mijn KP er niet meteen door verdween, was ik radeloos.
Omdat hier het ding is: Er is geen remedie voor KP. Aangenomen wordt dat de aandoening genetisch, mogelijk hormonaal is, en verdwijnt meestal rond de dertig of veertig. Tot die tijd kan men KP behandelen door chemisch te exfoliëren met AHA's, melkzuur, salicylzuur of ureum en te hydrateren. Helaas is er niet veel anders wat je kunt doen totdat het vanzelf verdwijnt.
Ik bleef me tijdens de middelbare school zo schamen voor mijn hobbelige huid dat ik jongens niet toestond mijn armen of benen aan te raken. (Achteraf gezien realiseer ik me dat dit waarschijnlijk het beste was.) Maar wat zeker niet het beste was, is dat mijn huidtextuur, en mijn gebrek aan controle erover, mijn eigenwaarde volledig heeft verwrongen. Het overtuigde me ervan dat ik nooit sexy zou zijn voor iemand anders.
Zelfs nadat ik volwassen was geworden en begon te daten met mijn langdurige vriend, bleef KP een van mijn laatste onopgeloste problemen met het lichaamsbeeld. De gedachte dat mijn partner zijn handen over mijn benen zou laten glijden om alleen maar stoten en ontstekingen te krijgen, deed me ineenkrimpen.
Hoe ik nu handel
Ik wou dat ik een keurig, opgeruimd einde van dit verhaal had. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik een onverwacht wonder ontdekte waardoor mijn KP voorgoed werd uitgeroeid. Maar vandaag, op 24, ben ik nog steeds aan het schommelen met een bod dat bedekt is met KP. Maar het verschil is dat ik er nu geen last meer van heb.
Ik draag mouwloze shirts en korte broeken, en ik knipper niet eens als mensen mijn hobbelige huid aanraken (met mijn toestemming). Ik denk dat het belangrijkste verschil tussen mijn houding nu en mijn houding 10 jaar geleden is dat ik weet dat ik niet de enige ben. Toen ik een tiener was met alleen een beetje Google-toegang, voelde '40 procent' als een theoretisch getal. Ik was zo verwikkeld in mijn eigen gebreken dat het niet bij me opkwam dat iedereen ze heeft.
Als iemand nu een grote deal maakt met mijn KP, weet ik dat ze in hun leven duidelijk niet veel vrouwelijke lichamen hebben gezien. En dat is aan hen.
Vandaag ben ik open over mijn huidproblemen; Ik praat erover met vrienden en experts. We wisselen verhalen en behandeladviezen uit. En nog belangrijker, nu weet ik dat een perfect zachte, commercieel geschikte huid nauwelijks de norm is. Ja, mijn hobbelige onderarmen schokten de 13-jarige Matt, maar dat komt omdat we kinderen waren, niet omdat ik een freak was. Als iemand nu een grote deal maakt met mijn KP, weet ik dat ze in hun leven duidelijk niet veel vrouwelijke lichamen hebben gezien. En dat is aan hen.
De ironie van KP is dat naarmate je ouder wordt en meer zelfvertrouwen krijgt over je lichaam, de hobbels tegelijkertijd verdwijnen. Het is bijna een goocheltruc: hoe ouder je wordt en hoe minder je erom geeft, hoe meer de hobbels (en slechte herinneringen) vervagen.
Bekijk onze door onze redacteur aanbevolen producten voor de behandeling van keratosis pilaris.
Waarom een vrouw zegt dat haar haar afhakken de beste beslissing ooit was
