Ik sloot mijn ogen en verschoof zenuwachtig in mijn papieren ziekenhuisjas terwijl mijn arts 'voor' foto's van mijn borst begon te nemen. Ik was op kantoor omdat ik had besloten om een borstverkleining te laten doen. Ik wendde me af van het scherm waarop mijn lichaam bij elke klik en flits door de kamer werd geprojecteerd. Het was ongetwijfeld een ongemakkelijke situatie, maar het kon me niet schelen.
Ik was 20 jaar oud en een maand en verander van het begin van de meest opwindende reis van mijn leven - zes maanden in Parijs wonen. Ik voelde me lange tijd ongemakkelijk in mijn huid; het waren jaren van het minimaliseren van bh's, oversized kleding en het wegwensen van mijn rondingen. Mijn borsten voelden aan als vreemde voorwerpen, als een gewicht dat ik moest dragen en dat niet van mijzelf was. Op een dag besloot ik dat ik er genoeg van had: ik was niet tevreden met hoe ik eruitzag, en ik ging er iets aan doen. Ik begon mijn opties te onderzoeken en een operatie voor borstverkleining klonk als vrijheid.
De beslissing nemen
In het begin waren mijn ouders er echt tegen. Ik had gesprekken met mijn vader waarhij uitte zijn bezorgdheid over het feit dat ik gedachteloos 'toegaf aan een vrouwonvriendelijke kijk op de ideale vrouwelijke vorm', en dat ik masochistisch bereid was om 'mijn lichaam te schaden', in het belang van geaccepteerde schoonheidsnormen. Dat zijn allemaal goede argumenten, maar ze waren niet de leidraad voor mijn beslissing. Deze keuze was helemaal aan mij.
Mijn borsten voelden aan als vreemde voorwerpen, als een gewicht dat ik moest dragen en dat niet van mijzelf was.
Ik nam misschien wel mijn eerste 'volwassen' beslissing en vertelde hen dat ik het zou doen, met of zonder hun zegen. Als ik het door een verzekering kan laten dekken, beweerde ik, is er geen reden waarom ik dit zelf niet kan. Dus ik deed een hoop onderzoek: ik moest foto's laten maken, een briefje van mijn vaste arts en een chiropractor kopen en een paar tests uitvoeren om er zeker van te zijn dat mijn lichaam het aankon.
Tijdens het eerste semester van mijn eerste jaar was ik alleen maar aan borsten dacht. Na maanden van voorbereiding en papierwerk keek mijn moeder me aan en zei: "Ik begrijp waarom je dit moet doen." Op dat moment had ze de foto's gezien, geluisterd, echt geluisterd naar mijn zorgen, en eindelijk begreep ze hoe mijn leven zo veel langer was belast en verstrikt dan ik er hardop over had gesproken. Kort daarna accepteerde onze verzekeringsmaatschappij de claim en konden we verder gaan.
De operatie
Ik heb de operatie ondergaan tijdens de winterstop en ik werd wakker en voelde me als een nieuw persoon. Ik zweer dat de verschillen meteen voelbaar waren. Ik ging op donderdag naar binnen en was dinsdag uit voor brunch. Het was op geen enkele manier een gemakkelijk proces, maar ik was geschokt over hoe weinig vrije tijd ik uiteindelijk nodig had. Ik droeg de volgende maand een postoperatieve beha die aan de voorkant dichtgeritst was, maar moest twee weken later weer naar binnen voor een vervolgafspraak (ik had tot dan toe geweigerd naar mijn borst te kijken).
Mijn lichaam was in een kwetsbare staat en ik wilde mezelf niet in paniek raken over de resultaten voordat ik genezen was. Die ochtend controleerde de dokter dat alles vlot verliep en vroeg of ik ermee wilde instemmen deel uit te maken van zijn 'voor' en 'na'-boek (het zijn de foto's die hij aan patiënten laat zien tijdens hun eerste consult). Voor mij was er geen groter compliment. Ik stemde opgewonden in en keek voor het eerst naar mijn nieuwe lichaam. Natuurlijk waren er littekens en kneuzingen, maar ik merkte ze amper op. Ik was trots, blij, opgelucht en mooi.
En ik ben het niet alleen. Brian Labow, directeur van de Adolescent Breast Clinic in het Boston Children’s Hospital, ontdekte dat adolescenten (gedefinieerd als meisjes van 12 tot 21 jaar) met macromastie (borstgewicht dat ongeveer 3% van het totale lichaamsgewicht overschrijdt) "verminderde kwaliteit van leven, lager zelfbeeld, meer pijn in de borst en verhoogd risico op eetstoornissen vergeleken met hun leeftijdsgenoten. ”Bovendien leidt een operatie voor borstverkleining tot meetbare verbeteringen in psychosociaal, seksueel en lichamelijk welzijn, evenals tot tevredenheid over uw algehele fysieke verschijning, meldt een studie in het augustusnummer van Plastische en Reconstructieve Chirurgie, het officiële medische tijdschrift van de American Society of Plastic Surgeons.
Het resultaat
Alles was genezen en zag er goed uit tegen de tijd dat ik in Parijs aankwam - wat al die tijd mijn plan was. Ik had de meest transformerende maanden van mijn leven. Ik was niet alleen in een nieuwe stad (misschien wel de mooiste stad ter wereld), maar toen ik mijn spiegelbeeld passeerde, had ik het gevoel dat ik eindelijk de persoon herkende die naar me keek. Ik had zelfvertrouwen op een manier die ik nog nooit eerder was geweest. Het had niet zozeer te maken met hoe ik eruitzag, maar meer met hoe ik me van minuut tot minuut voelde. Ik had geen rugpijn of vervelende plekken op mijn bh-bandjes. Ik had niet het gevoel dat ik mijn lichaam moest bedekken - iets waar ik de afgelopen jaren erg goed in was geworden.
Natuurlijk waren er littekens en kneuzingen, maar ik merkte ze amper op. Ik was trots, blij, opgelucht en mooi.
Ik had jarenlang niet aan de littekens gedacht, tot voor kort toen een jongen die ik zag ze noemde. Hij schreeuwde praktisch: "Heb je een borstverkleining gekregen?" Ik was geschokt . En al snel veranderde dat gevoel in intense vernedering, en zonder na te denken antwoordde ik: "Nee!" en probeerde het te vergeten. Dat was echter niet het einde, want hij bleef op de kwestie aandringen. "Heb je een borstenbaan gekregen?" beschuldigde hij. Ik voelde me ongemakkelijk en liet hem kort daarna vertrekken. Het was de eerste keer in lange tijd dat ik me zorgen maakte over mijn naakte lichaam, wat voor mij een prestatie was. Het was ook de eerste keer dat ik dacht dat ik moest schrijven over mijn ervaring met de operatie.
De zeven jaar sinds mijn reductie zijn zo positief geweest. Alles in mijn leven is ten goede veranderd, met uitzondering van een paar littekens aan de zijkant en onder elke borst. Eerlijk gezegd zijn ze nauwelijks zichtbaar, daarom denk ik er zo zelden aan. Maar toen ik eenmaal de verwarring en schaamte voelde die gepaard gingen met zijn vragen, al was het maar voor een fractie van een seconde, realiseerde ik me dat een stuk als dit iemand in een vergelijkbare positie zich beter kan laten voelen.
Een stuk dat ik op Man Repeller las, zei: “Schrijvers of verhalenvertellers doen vaak dapper door hun verhalen te delen om de mensen om hen heen te raken. Niet altijd met opzet, maar dat is wat er gebeurt. Het komt echter zelden voor dat verhalenvertellers en schrijvers dit spul delen totdat ze het hebben opgeborgen, in hokjes hebben verdeeld met behulp van de haakjes van de tijd. "
Het is een interessant punt - dat het te moeilijk voor ons is om onze verhalen te delen terwijl we ze beleven - voordat we hebben geleerd, het overleefd hebben en gegroeid zijn van wat voor pijn onze situatie ook heeft veroorzaakt. Ik denk dat het daarom zo lang heeft geduurd voordat ik mijn gevoelens genoeg doorzocht om pen op papier te zetten (of vingers op toetsenbord, al naargelang het geval). Om dit stuk te schetsen, moest ik een begin, midden en een einde hebben. Ik moest mijn gevoelens over mijn lichaam in het verleden, het heden en wat ik in de toekomst zou voelen, onderzoeken. Ik zal altijd een work in progress zijn, constant weifelend tussen gevoelens van tevredenheid en minachting. Maar ik vind troost in mijn vermogen om mijn gevoelens te doorgronden, vast te stellen waar ze vandaan komen en of het de moeite waard is om erover na te denken. De conclusie? Ik voel mij goed.
Hoe het vinden van een huidverzorgingsritueel me hielp om verder te gaan met mijn eetstoornis
