"Waar kom jij vandaan?" Negen van de tien keer is dit de eerste vraag die ik tegenkom als ik nieuwe mensen ontmoet. Ik weet dat ze me echt willen vragen wat mijn etniciteit is, maar ik speel een weliswaar gemeen spelletje met hen en haal deze formaliteit uit de weg totdat ze de moed verzamelen om die vraag te stellen.
'Los Angeles,' antwoord ik.
"Nee. Waar kom je echt vandaan? " ze houden aan.
"Los Angeles, Californië."
"Oke. Waar komen je ouders vandaan?"
Als ik ze eindelijk vertel dat ik Filipijns ben, word ik begroet met een van de volgende dingen: "Je ziet er niet uit als normale Filippino's." "Maar je ziet eruit als (voeg een Aziatische / Latijnse etniciteit in, want ik ben met ze allemaal geassocieerd)." En mijn persoonlijke favoriet: "Weet je het zeker?"
Wat me mijn hele leven heeft geplaagd, lijkt veel voor te komen bij mijn vrienden, die ook niet lijken op de stereotypen van hun etnische cultuur. Mijn vriendin kan onmogelijk zwart zijn vanwege haar bleke huidskleur. Mijn andere vriend moet half Aziatisch zijn, want hij is met 1.80 te lang om een volledige Aziaat te zijn. Waar gaat het over deze fysieke stereotypen waar sommige mensen niet voorbij lijken te komen? En nog belangrijker, waarom komen mensen die naar je etniciteit vragen als beledigend over?
Ik ben 100% Filipijns. Mijn beide ouders emigreerden in de jaren '80 vanuit de Filippijnen naar de Verenigde Staten, en ik ben geboren en getogen in Los Angeles, Californië. Ik had een bleke huid (die zo vereerd wordt in Aziatische culturen) tot ik zeven was. Het was ofwel de zonneschijn aan de westkust of de genetica van mijn vaders kant van de familie, maar mijn witte teint veranderde in een mooie gouden kleur die ik heb had sindsdien.
Het probleem is niet de vraag zelf; het probleem ligt in de intentie en reactie op het antwoord dat wordt gegeven.
De Filippijnen zelf is ook zo'n smeltkroes van verschillende culturen. Ik weet zeker dat als ik tijd en geld in Ancestry.com heb geïnvesteerd, ik erachter zou komen dat mijn betover-over-overgrootvader op zijn minst gedeeltelijk Spaans is. (Leuk historisch feit: de Filippijnen werden een Spaanse kolonie in de 16e eeuw voordat ze werden overgenomen door de VS toen Spanje de Spaans-Amerikaanse oorlog verloor.) Meng dat allemaal met een Europese achternaam die niet Spaans is, en ik begrijp helemaal hoe Mensen classificeren me uiteindelijk als elke andere Aziatische en Latina-race die er is. Dit standpunt heeft een onderliggend racisme.
U bent van harte welkom om te vragen wat iemands etnische achtergrond is; meestal geniet ik ervan als iemand erom vraagt. Ik vind het geweldig als mensen er oprecht in geïnteresseerd zijn meer te willen weten over iemands achtergrond. Het probleem is niet de vraag zelf; het probleem ligt in de intentie en reactie op het antwoord dat wordt gegeven. Hoe ziet een normale Filipijn er eigenlijk uit? Volgens een discussie op Quora is dit hoe mensen denken dat we eruit moeten zien: korte, bruine huid, platte neus, zwart krullend haar en ronde ogen. Behalve het zwarte krullende haar (de mijne is steil), heb ik al die dingen. Ik ben altijd verbaasd als mij wordt verteld dat ik er niet uitzie als "normale" Filippino's. Ik vraag me af of dat een belediging is voor mij of voor Filippino's in het algemeen. Ik realiseer me nu dat het antwoord beide is.
Iemands uiterlijk toewijzen aan een etnisch stereotype, kleineert hun cultuur. Het plaatst automatisch iemand in een hokje, en als die persoon niet alles op een checklist afvinkt, worden ze ofwel gezien als niet goed genoeg voor hun eigen cultuur, of beter dan die. Dit standpunt heeft een onderliggend racisme.
Soms heb ik het gevoel dat mensen alleen willen weten wat ik ben, omdat ze willen weten hoe ze me moeten behandelen. Het lijkt erop dat ze al een lijst hebben gemaakt van welke etniciteiten ze goedkeuren en ze wachten gewoon af of ze me goedkeuren op basis van wat ik uiteindelijk zeg. Het is duidelijk in de reacties die mensen geven als ik vertel wat ik ben; Ik zal een zucht van verlichting horen of een subtiel goedkeurend knikje zien. Andere keren krijg ik geschokte reacties, waardoor ik me een eenhoorn voel, maar niet op een goede manier.
Net zoals we een hele race met een bepaald karaktereigenschap niet kunnen stereotyperen, moeten we ook geen stereotypering van uiterlijk doen. Je zou je fysieke verschijning moeten kunnen vieren, in plaats van bang te zijn dat het misschien niet overeenkomt met iemands idee van hoe je eruit zou moeten zien. We bekritiseren merken en bepaalde industrieën omdat ze niet altijd inclusief genoeg zijn. Maar we moeten bij onszelf beginnen en hoe we nadenken over hoe het uiterlijk van mensen verband houdt met hun cultuur.
Ik heb veel liever dat iemand me ronduit vraagt wat ik ben in plaats van rond de vraag te dansen - het voelt gewoon authentieker. Ik kan zeggen dat degenen die er rechtstreeks naar vragen oprecht geïnteresseerd zijn om meer over mij en de Filippijnse cultuur te weten te komen. Als je het gevoel hebt dat je voorzichtig moet zijn bij het vragen (wat lastig is voor alle betrokkenen), vraag je misschien niet om de juiste reden om mee te beginnen, of kom je onbedoeld over als beledigend. Iets om over na te denken de volgende keer dat je iemand ontmoet die er anders uitziet dan jij.
Ik leerde van mijn natuurlijke "vosogen" te houden voordat TikTok besloot dat ze een trend waren
