Drie jaar geleden zat ik in mijn slaapzaal naar lucht te happen. Ik had het gevoel dat ik niet kon ademen. Mijn hart klopte praktisch uit mijn borst, en ik was vervuld van een gevoel van naderend onheil toen mijn vers versierde muren me dreigden te naderen. Ik zat drie dagen op de universiteit - ik wist dat er iets mis was. Ik had me nog nooit zo gevoeld. Na een stevige wandeling naar het adviescentrum realiseerde ik me dat ik een angstaanval ervoer. Ik heb het opgeschreven als een eenmalig iets, maar helaas was het dat niet.
Ik voelde me niet mezelf. Ik vond het moeilijk om me gelukkig te voelen en contact te maken met de dingen waar ik vroeger van hield. Alles leek zinloos. Ik herinner me dat ik een opmerking op Instagram las die zei: "Depressie doet je denken dat je je hele leven door een roze bril naar de wereld hebt gekeken, en nu heb je ze eindelijk uitgetrokken", en ik dacht: dat is precies hoe Ik voel . Ik wist dat deze nieuwe pessimistische lens geen realiteit was, maar het voelde verdomd echt aan.
Toen ik me beter begon te voelen (dankzij therapie, medicatie en toewijding aan zelfzorg), was ik opgelucht maar ook doodsbang. Het voelde constant alsof ik op een gladde helling was. Ik was ooit die donkere plek binnengeslopen. Hoe kon ik er zeker van zijn dat het niet meer zou gebeuren? Ik zou het niet kunnen zijn. En terwijl ik een keer naar buiten was gekomen, schrok het idee om dat allemaal opnieuw te doorstaan me bang. Ik wilde een verklaring voor mezelf afleggen, iets dat zei, wat er ook gebeurde, het zou wel goed komen. Dus besloot ik een tatoeage te laten zetten.
De feitelijke ervaring met het krijgen van de tatoeage heeft wonderen verricht voor mijn geestelijke gezondheid (en niet alleen vanwege de adrenaline- en endorfine-kick). Het was behoorlijk krachtig om iets blijvends op mijn lichaam te zetten als verzekering dat ik altijd voor mezelf zou zorgen. Bovendien ben ik een enorme watje als het op naalden aankomt - in feite wedde mijn familie of ik echt met een tatouage naar huis zou komen - dus ik heb die dag echt mijn toewijding aan mezelf en mijn welzijn laten zien. En toen ik eenmaal een permanent symbool van mijn kracht op mijn lichaam had, leek die onheilspellende gladde helling van depressie een stuk minder intimiderend.
De New Yorkse psycholoog Heather Silvestri is het ermee eens dat tatoeages met betrekking tot de geestelijke gezondheid een verschil kunnen maken in het welzijn van een persoon. “Een van de meest schadelijke aspecten van psychische aandoeningen en psychisch lijden is dat mensen zich er vaak, en in ieder geval aanvankelijk, onbeheerst en passief door voelen. Een tatoeage met betrekking tot de geestelijke gezondheid kan dienen om de vergelijking om te draaien, omdat je bevestigend je eigen psychologische strijd aangaat ”, legt ze uit. Niet alleen dat, maar ze kunnen ook onderweg van pas komen. “Een voordeel van deze tatoeages is dat hoe langer het duurt voordat mensen een hoek omslaan bij hun herstel, hoe meer motivatie om gezond te zijn kan aantonen. Tatoeages met betrekking tot de geestelijke gezondheid zijn krachtige herinneringen, niet alleen aan wat je hebt meegemaakt, maar ook aan je eigen kracht en waar je naar streeft, ”legt Silvestri uit.
Ik heb zeker gemerkt dat dit bij de mijne het geval is. Mijn tatoeage dient altijd als herinnering, maar wat het suggereert, hangt af van mijn humeur. Het is een kleine afbeelding van twee bergen op mijn linkerpols. Ik koos voor bergen omdat ze zo veelzijdig zijn, en er zijn een paar citaten over waar ik van hou, zoals 'blijf gewoon de ene voet voor de andere zetten, en je kijkt terug, en je hebt een beklommen berg." Als ik een bijzonder goede dag heb, zal ik ernaar kijken en denken, wauw, ik ben een gecertificeerde slechterik om dat te overwinnen. Als het een slechte dag is, herinnert mijn tatoeage eraan dat ik het aankan. Het is een symbool van het feit dat ik het heel moeilijk heb gemaakt. Als ik dat zou kunnen doen, kan ik alles doen.
De plaatsing van de pols is ook behoorlijk belangrijk gebleken. Ik kan er gemakkelijk naar kijken wanneer ik een snelle dosis inspiratie nodig heb. Soms ga ik er niet eens naar op zoek, maar als ik de bergsymbolen zie terwijl ik mijn dag doorloop, voel ik me meteen een golf van trots en eigenliefde. Psychotherapeut Emily Roberts is het ermee eens dat het plaatsen van een visuele herinnering de sleutel is tot zijn kracht. Ze legt uit: “De sleutel in elke visuele weergave is dat je het als herinnering moet zien. Als je een sieraad aan je hand hebt, iets waar je elke dag honderden keren naar kijkt, afhankelijk van hoeveel je op je telefoon of computer krijgt, kan onbewust de betekenis achter de band of kralen versterken. Tatoeages kunnen een soortgelijk effect hebben als je de kunst dagelijks ziet. "
Ik ben zeker niet de enige die geïnkt is in de naam van geestelijke gezondheid. In feite is er een hele beweging genaamd Project Puntkomma, waar mensen puntkomma-tatoeages krijgen als een symbool van hoop in het licht van depressie en zelfmoord. In plaats van een punt, dat staat voor een einde, staat de puntkomma voor het feit dat het verhaal van de persoon nog niet voorbij is. In 2017 kreeg Selena Gomez het krachtige symbool op haar pols getatoeëerd met twee leden van de 13 Reasons Why-cast om het bewustzijn te vergroten over zelfmoordpreventie en depressie, waar ze in het verleden mee worstelde.
Net als degenen die bij de beweging betrokken zijn, gebruik ik mijn tatoeage om het bewustzijn te vergroten. Ik ben groot in het beëindigen van het stigma rond psychische aandoeningen, op welke manier dan ook. Het is niet iets waar ik me voor schaam om over te praten, en mijn tatoeage helpt me daarbij. Het dient als een geweldige gespreksaanzet - en niet alleen als jongens me ernaar vragen in bars. Het is een manier om naar voren te brengen wat ik heb meegemaakt, en een perfecte manier om het gesprek over geestelijke gezondheid te vergemakkelijken. Silvestri merkt op dat tatoeages voor veel mensen een geweldige manier kunnen zijn om stigmatisering te verminderen, omdat "het openbare karakter van een tatoeage helpt om eventuele schaamte en stigma's tegen te gaan die mogelijk zijn ontstaan in je geestelijke gezondheidsstrijd." Ik heb dat fenomeen uit de eerste hand meegemaakt. Ik heb het stigma dat ik voelde over het ervaren van angst en depressie tegengegaan door te besluiten de reis op mijn lichaam permanent te documenteren. Nu is het bijna twee jaar geleden dat ik mijn tatoeage heb gekregen, en ik heb er nooit een keer spijt van gehad.
Als je nog niet helemaal klaar bent om onder de naald te gaan, bekijk dan de manieren waarop je met een lagere inzet je geestelijke gezondheid kunt verbeteren.
